Thierry Gisserot, Xavier Thoumieux et Patrick De Meyer : l’acquisition de ‘De Facultatieve Group’ fait de FUNECAP GROUPE le leader du secteur funéraire en Europe

Résonance : Monsieur Thoumieux, Monsieur Gisserot… encore une belle opération pour FUNECAP GROUPE. Cela étant, après vos acquisitions réalisées en 2022, et plus particulièrement celle de Crematoria van Nederland, le rachat de ‘De Facultatieve Group’ peut être considéré comme une suite logique… Comment l’opportunité s’est-elle présentée ?

Xavier Thoumieux : Nous travaillons depuis plus de 10 ans avec les équipes de ‘De Facultatieve Group’, fournisseur de systèmes de filtration et d’équipements de crémation pour nos crématoriums en France, en Italie et aux Pays-Bas. En tant que partenaire de longue date de FUNECAP GROUPE, le rapprochement s’est fait très naturellement, non seulement en raison de la forte proximité de nos visions respectives, mais aussi des relations personnelles que nous avons développées au fil du temps. Nous partageons, avec les dirigeants de ‘De Facultatieve Group’, les mêmes valeurs entrepreneuriales et les mêmes attentes en matière de haute qualité de services et d’infrastructures. C’est pour toutes ces raisons que Patrick De Meyer, président directeur général de ‘De Facultatieve Group’ et président de Facultatieve Technologies (FT), ainsi que Jeff Pickard, directeur général de FT, sont appelés à jouer un rôle majeur dans la poursuite de la croissance du Groupe.

R : Et pour vous, Monsieur De Meyer, pourquoi avoir souhaité vous adosser à FUNECAP GROUPE ?

Patrick De Meyer : Comme l’a dit Xavier Thoumieux, nous nous connaissons et travaillons ensemble depuis de nombreuses années. Nous avons bâti une relation de grande confiance. ‘De Facultatieve Group’ est une entreprise plus que centenaire, reprise en 2012 par Henry Keizer et son équipe de direction historique. Après le décès soudain de Monsieur Keizer en 2019, j’ai repris la direction du Groupe. Il m’a fallu trouver une solution actionnariale stratégique et industrielle. À cet égard, FUNECAP GROUPE m’est apparu comme le partenaire naturel, voire idéal. C’est le Groupe le plus dynamique du secteur funéraire en Europe, dirigé par des entrepreneurs performants, connaissant parfaitement nos différents métiers et capables de nous apporter les moyens humains et financiers de notre développement futur.

‘De Facultatieve Group’ est actif, d’une part, dans le domaine de la gestion de crématoriums et, d’autre part, dans la fabrication et la maintenance d’appareils de crémation via sa filiale Facultatieve Technologies. Nous gérons une douzaine de crématoriums aux Pays-Bas, en Allemagne et en Suisse, dont le plus ancien et le plus important des Pays-Bas, le crématorium de Westerveld, qui fut créé en 1913 ; il est l’équivalent du crématorium du Père-Lachaise en France. Nous gérons également le magnifique cimetière de Westerveld, et celui de Moscowa à Arnhem. Par ailleurs, Facultatieve Technologies est le leader mondial des appareils de crémation, avec le plus haut niveau de qualité et de services. Nous vendons dans plus de 70 pays avec une usine principale au Royaume-Uni, une autre aux États-Unis et une troisième en République tchèque.

Nous souhaitions vivement pouvoir conserver ces deux activités que nous développons depuis plus de 40 ans… et c’est justement ce que nous permet l’adossement à FUNECAP GROUPE.

R : Monsieur Gisserot, connaissant un peu la culture de FUNECAP GROUPE, je suppose que Patrick De Meyer et Jeff Pickard sont maintenus dans leurs fonctions et vont, comme l’a précisé Xavier Thoumieux, jouer un rôle de premier plan dans les projets de croissance du Groupe… Pouvez-vous nous en dire un peu plus, et cela sous-entend-il que, tout comme Paolo Zanghieri lors de l’acquisition d’Altair Funeral, Patrick De Meyer et Jeff Pickard vont intégrer l’actionnariat de FUNECAP GROUPE ?

Thierry Gisserot : En effet, vous nous connaissez bien. On ne change pas une culture qui gagne ! Comme nous l’avons systématiquement fait pour les acquisitions importantes en France puis en Italie, nous avons proposé à Patrick et Jeff de rejoindre, non seulement l’équipe de direction générale du Groupe, mais également d’en devenir d’importants actionnaires, ce qu’ils ont accepté avec enthousiasme. Ainsi, Patrick De Meyer devient directeur général Europe du Nord de FUNECAP GROUPE.

Nous nourrissons de grandes ambitions à l’international, en plus de celle que nous avons toujours en France. Grâce à cette nouvelle acquisition, nous avons intégré à notre équipe les deux meilleurs éléments en matière de connaissance du milieu et de collaboration avec les acteurs funéraires, dans le monde… tant en Europe qu’aux États-Unis, en Amérique du Sud ou encore en Australie et en Asie.

R : Cette acquisition permet à FUNECAP GROUPE d’atteindre un haut niveau d’expertise et une maîtrise de chacune des étapes, depuis la conception d’un crématorium jusqu’à son exploitation, en passant par ses infrastructures, ses équipements, leur maintenance… Était-ce une volonté de votre part ?

TG : Tout à fait. L’acquisition de ‘De Facultatieve Group‘ s’inscrit pleinement dans la continuité de la stratégie qui est celle de FUNECAP GROUPE depuis sa création : garantir un niveau d’excellence maximum, à la fois dans nos infrastructures et dans nos offres de service. En intégrant l’expertise et le savoir-faire de ‘De Facultatieve Group‘, notamment sur le volet technologique, nous venons renforcer la pluridisciplinarité et la transversalité de notre expertise. C’est également un atout majeur pour la poursuite du développement du Groupe dans la gestion de crématoriums au niveau européen. Nous densifions notre présence aux Pays-Bas tout en étendant notre activité aux marchés allemand et suisse. Nous savons également que nos nouvelles implantations génèrent systématiquement de nouvelles opportunités de développement.

Nous sommes désormais présents dans 6 pays et nous gérons plus d’une centaine de crématoriums : 115 à ce jour, construits ou à construire, ce qui fait de nous le plus important gestionnaire de crématoriums européen.

XT : Souvenez-vous, par ailleurs, des très grandes difficultés rencontrées par un fournisseur français d’équipements de crémation il y a 4 ans. Cette situation nous a obligés à faire émerger la société de maintenance Prodestis, afin de garantir à nos délégants et aux familles une parfaite continuité du service public. Bénéficier de l’expertise et du professionnalisme de Facultatieve Technologies au sein du Groupe nous permettra d’améliorer notre niveau de connaissance et d’efficacité, de mieux servir nos familles, tout en sécurisant nos délégants.

R : À cet égard, comment seront gérés ‘De Facultatieve Group’ et plus particulièrement sa filiale Facultatieve Technologies vis-à-vis de l’ensemble de leurs autres clients français, sachant qu’ils font à présent partie d’un groupe concurrent ?

PDM : C’est bien entendu un point central auquel nous apportons une série de réponses très concrètes. Tout d’abord, la continuité managériale et actionnariale que Jeff et moi représentons garantit la continuité des pratiques historiques du Groupe. Tous les professionnels qui ont travaillé avec mon équipe et moi savent que nous ne faisons aucune concession sur le plan de l’égalité de traitement des différents opérateurs et clients. Nous avons bâti notre réputation sur des décennies avec une vision à long terme sans jamais sacrifier la qualité ni l’équité. C’est pourquoi nous n’avons jamais connu les difficultés que d’autres ont connues, comme l’a rappelé Xavier. Ce n’est donc pas maintenant que nous allons changer.

Par ailleurs, nous bénéficions du degré d’autonomie nécessaire au sein de FUNECAP GROUPE pour garantir une neutralité vis-à-vis de nos clients. À cet égard, nous suivons des règles strictes, connues de l’ensemble du personnel. Elles permettent que les relations commerciales et le niveau de prestations soient identiques entre les clients de même statut ; elles assurent à tous nos clients une même qualité de service. Et ce, dans un contexte commercial et des conditions de marché normales et loyales. Nous sommes également très vigilants en matière de confidentialité afin de garantir la sécurité des informations propres à chacun de nos clients. Le tout sous la supervision d’un "compliance officer".

Pour finir, nous connaissons cette situation depuis de nombreuses années aux Pays-Bas et en Allemagne. Nous y sommes tout à la fois gestionnaires de crématoriums et fournisseurs d’équipements et de services de maintenance aux autres gestionnaires concurrents. Cela n’a jamais posé de difficultés.

XT : Il ne s’agit pas d’une situation inédite pour FUNECAP GROUPE non plus. Le Groupe cumule déjà les qualités de fournisseur et de client dans d’autres secteurs d’activité. Les services informatiques et comptables ou la formation (comme Arlequin ou Nova) sont utilisés par d’autres intervenants du secteur des services funéraires, sans que cette situation ne crée de difficultés. Nous prenons nos précautions en amont pour assurer la parfaite neutralité du Groupe.

R : Comment va se traduire cette acquisition en matière d’accueil et de service apportés aux familles ? 

XT : L’ensemble de notre stratégie repose sur une conviction simple : c’est la qualité du service apporté aux familles qui est le moteur de notre développement. Nous aimons à ce titre rappeler que nous accomplissons une mission d’intérêt général. En densifiant notre expertise et en renforçant notre maîtrise sur l’ensemble de la chaîne, nous sommes ainsi en mesure d’intégrer les enjeux de qualité et le souci de l’accompagnement des familles à tous les niveaux, y compris dès la phase de conception. Nous travaillons par exemple sur une approche architecturale spécifique, pour penser des sites parfaitement adaptés à leur vocation, ancrés dans leur environnement naturel, sobres et propices au recueillement. Par capillarité, notre mission de service aux familles irrigue ainsi jusqu’à l’amont de notre activité.

TG : Notre internationalisation va également nous permettre d’apprendre les uns des autres et d’échanger nos meilleures pratiques. Par exemple, nous avons à apprendre de la gestion technique du parc de crématoriums de nos amis italiens. Tandis que nos amis hollandais ont un niveau de service hôtelier très élevé dans leurs établissements et inspirant pour nos équipes. Ces dernières sont d’ailleurs ravies de voir le Groupe s’étendre et de pouvoir partager leur passion du métier avec d’autres grands professionnels étrangers.

R : Au même titre que les réalisations et autres prestations proposées par la Société des Crématoriums de France, filiale de FUNECAP GROUPE, on connaît la qualité des infrastructures néerlandaises et le haut niveau des services apportés aux familles. L’influence réciproque de deux cultures crématistes, et la mutualisation des savoir-faire qui en découlent, peuvent laisser espérer de belles choses…

TG : Le déploiement européen de FUNECAP GROUPE se fait selon une double logique : d’un côté, la volonté d’exporter un savoir-faire français, qui est le nôtre, dans l’accompagnement des familles et la gestion d’infrastructures d’excellence, de l’autre, le souci constant de respecter la culture et le savoir-faire du pays. C’est la raison pour laquelle - et les Pays-Bas en offrent un très bon exemple - FUNECAP GROUPE s’appuie systématiquement sur l’expertise des collaborateurs présents sur place, sur leur connaissance du secteur et du marché, sur leur proximité avec les familles et leur ancrage sur le terrain. À ce titre, il est très juste de parler d’une influence réciproque de deux cultures : c’est un modèle dans lequel nous croyons profondément.

R : À l'image d'un bon joueur d'échec, un entrepreneur a souvent un ou deux coups d'avance en tête. Aussi suis-je tenté de vous demander… le prochain coup, quel est-il ?

TG : Même si les joueurs d’échec ne dévoilent pas leurs coups à l’avance, je peux vous dire que FUNECAP GROUPE, qui a réalisé l’an passé plus de 550 M€ de chiffre d’affaires, va poursuivre son développement en tant que leader du funéraire européen, avec la volonté de doubler de taille à 5 ans. La France reste et restera encore longtemps un axe prioritaire de développement. Nous continuerons de renforcer nos positions locales en croissance interne et externe, et d’améliorer sans cesse nos relations avec les familles via la prévoyance, le marketing et le digital, ou encore des développements comme celui que nous opérons dans la crémation animale, avec l’ouverture en 2023 de 4 sites en France. À l’étranger, tout reste à faire, en commençant par consolider nos récentes acquisitions et créer une véritable culture de groupe sur le plan européen. Mais, nous travaillons déjà activement sur de nombreux développements dans ces pays et d’autres à venir.

XT : Il nous faut également nous adapter en permanence au niveau de nos fonctions centrales du siège en faisant évoluer notre organisation et en accueillant de nouveaux talents.

R : Messieurs, merci pour cet entretien qui laisse entrevoir de belles perspectives pour l’avenir de FUNECAP GROUPE et avant de conclure, y a-t-il une dernière précision que vous souhaiteriez apporter aux lecteurs de Résonance ? 

XT : Puisque vous nous en donnez l’occasion, nous aimerions en profiter pour redire notre fierté d’appartenir au monde du funéraire et de contribuer à son développement depuis 12 ans. Nous avons la chance de travailler tous les jours aux côtés de femmes et d’hommes aux qualités humaines et professionnelles exceptionnelles. Nous avons réuni aujourd’hui près de 4 000 professionnels au sein du Groupe. Leur motivation et leur engagement ne se démentent jamais et font notre fierté. Ce métier est l’un des plus beaux qui existent et nous sommes fiers de le faire connaître et de le défendre.