RTS Chapuis, une gamme de chariots brancards dédiés au funéraire

Fondée en 1966, RTS Chapuis est une entreprise familiale qui est aujourd’hui dirigée par Christian Chapuis, président et fils des fondateurs, et sa femme Sandrine Chapuis. Le site de production est situé à Saint-Bonnet-de-Mure, en banlieue lyonnaise, à proximité de l’aéroport de Lyon-Saint-Exupéry. Pour la petite histoire, tout a commencé par le rachat par André Chapuis et son épouse d’une structure artisanale de fabrication de matériel médical dont les gammes de produits comprenaient des accessoires de lit d’hôpital (potence, porte-bassin, porte-sérum, porte-cantine, etc.) et des civières. À partir de 1970, l’activité va se spécialiser dans les équipements destinés aux transports de patients dans les ambulances, avec rapidement la conception et la production du premier modèle de brancard sur béquilles.

"C’est en 1980 que Christian Chapuis rejoindra l’équipe familiale. Il développera l’activité commerciale et partagera ses connaissances acquises dans l’aéronautique. Dorénavant, les brancards seront fabriqués avec le même aluminium que celui utilisé pour la construction des avions, ce dernier possédant des propriétés bien spécifiques (poids léger, haute résistance mécanique, résistance à la corrosion, etc.). D’autres importantes évolutions apparaîtront au fil des années visant à faciliter la manipulation des chariots brancards, mais aussi à procurer un maximum de confort, aux malades comme aux utilisateurs", précise Sandrine Chapuis.

Des reconnaissances plus officielles apparaissent également dans la vie de RTS Chapuis, avec l’obtention de la norme ISO 9001 en 1998, une première à ce moment-là dans ce secteur industriel particulier. Suivront d’autres certifications aux normes européennes, et, en 2012, la société bénéficiera du label "Origine France Garantie". L’apparition de nombreux progrès techniques (robotisation, automatisation, programmation digitale, conception numérique grâce aux logiciels de CAO-DAO) va permettre d’innover et de perfectionner les produits, les processus de fabrication, les procédures de contrôle qualité, etc.

"Tout cela fait partie de notre histoire, et les évolutions, les améliorations se poursuivent toujours aujourd’hui. Nous avons un bureau d’études intégré dans l’entreprise. En tant que fabricant, nous sommes très attentifs aux avancées technologiques et, en même temps, à l’écoute de nos clients. Étant très sensibles à ce que nous disent ces derniers, nous oblige à effectuer en permanence des améliorations sur nos produits, en usant bien sûr des plus récentes innovations, avec le souci d’offrir toujours la plus grande qualité, tant pour le produit final que dans la relation commerciale. C’est ce que nous reconnaissent nos clients, et ce qui fonde notre philosophie."

Pour cela, l’usine de Saint-Bonnet-de-Mure a mis en place un système de vérification à chaque étape de fabrication, un processus optimisé avec des codes différents pour chaque collaborateur et pour chaque poste (ébavurage, cintrage, soudure, emboîtage, assemblage, etc.). Ainsi, il est possible de maîtriser la qualité et la traçabilité. En matière de R&D (Recherche et Développement), un service équipé de logiciels de CAO-DAO de dernière génération conçoit les nouveaux matériels. C’est un poste essentiel pour l’évolution permanente des produits… s’adaptant aux besoins des clients, mais surtout se conformant aux normes strictes et précises en vigueur.

C’est sur cette expérience industrielle et sur ces savoir-faire que va se construire la gamme consacrée au funéraire. Celle-ci comprend actuellement quatre modèles de chariots brancards : le 400 CA TC XXL, type bariatrique, supportant une charge maximum de 300 kg ; le 400 FCF TC, à hauteur variable 6 positions ; les 200 FCF TC et 125 FCF TC à hauteur variable 2 positions ; et un système d’ancrage trois points.

"Nous sommes venus sur ce marché car nous souhaitions répondre au départ à des demandes émanant d’ambulanciers ayant une double activité – ambulance et pompes funèbres – et du fait d’être en relation avec des aménageurs transformant des fourgons pour ces domaines professionnels. Nous avons donc développé différents modèles. Pour ceux-ci, notre priorité a été évidemment de prendre en compte les dimensions des caissons, qui sont incontournables. Nous en avons des très légers, des plus simples aux plus sophistiqués. Notre offre prend totalement en compte les besoins des opérateurs funéraires, et nous les avons alors conçus en fonction des nécessités de leur activité."

C’est notamment grâce aux échanges avec les pompes funèbres constatant l’évolution de la population française dans laquelle le nombre d’individus obèses est en augmentation, que RTS Chapuis a été amenée à concevoir un produit XXL, tant pour les transports de patients que pour ceux des personnes décédées. Celui-ci dispose d’une civière spéciale amovible avec plateau incurvé (d’une largeur de 860 mm, au lieu de 570 habituellement) en aluminium anodisé verrouillable en six points, avec barrière de pieds et béquilles renforcées, entre autres caractéristiques techniques.

Poursuivant ses recherches, le bureau d’études prépare un nouveau brancard doté de quelques innovations intéressantes. Il devrait être équipé d’une technologie embarquée novatrice et de l’intelligence artificielle. Celle-ci donnerait la possibilité d’effectuer des chargements et déchargements automatisés, contrôlés par une IHM (Interface Homme-Machine) qui enregistre toutes les données essentielles. C’est le résultat de plus de cinq années d’études.

"Nous prenons toujours bien sûr en considération l’optimisation du confort de travail, dont la facilité d’entrée du brancard dans le véhicule, sans forcer, et nous n’oublions jamais que nos dispositifs ambulants transportent des personnes fragilisées (patients vivants) ou à qui on doit faire extrêmement attention pour préserver le plus grand respect (défunts). Pour cela, nous avons multiplié les essais avant d’envisager de mettre cette nouveauté sur le marché."