Barthélémy Bronze, l’ornement funéraire en bronze inscrit dans l’ère numérique du XXIe siècle

La société Barthélémy Bronze, l’un des derniers fabricants français d’articles funéraires en bronze, s’est très tôt adapté aux évolutions techniques – et les a assimilées – qui ont conduit notamment à la numérisation de certains processus de fabrication et à l’élaboration d’outils de conception sur Internet. L’entreprise est devenue une référence dans l’usage de technologies de pointe dans ce domaine spécifique de la fabrication de lettrages et de motifs en bronze. Quand le numérique excelle dans l’artisanat d’art.

Bref rappel historique pour ceux qui ne sauraient pas et qui auraient envie de savoir. L’entreprise Barthélémy Bronze a été créée en 1925 à Crest (Drôme) par la famille du même nom. Il s’agit au départ d’une fonderie d’art spécialisée dans l’art religieux. Dans les années soixante, les propriétaires, sans enfants, proposent à René et Françoise Bouis (grand-parent de l’actuel gérant) de reprendre l’affaire. C’est eux qui orienteront la fabrication vers les articles destinés au milieu funéraire. Leur fils François leur succède dans les années quatre-vingt et conduit l’entreprise, riche d’un savoir-faire artisanal reconnu, vers la modernité. Il y introduit les nouvelles technologies qui commencent alors à pointer leur nez dans différents secteurs industriels.

À la fin des années quatre-vingt-dix, François Bouis, conscient des innombrables possibilités promises par la révolution digitale en cours, acquiert la première machine à découpe numérique par fraisage. C’est le point de départ de la mise en place de l’évolution vers les technologies de pointe dans les différents ateliers de l’entreprise. En 2010, la société lance le logiciel "b-LETTERS" (d’abord édité sur CD-Rom avant d’être accessible en ligne) dans le but de rendre les commandes plus faciles, plus rapides et réellement personnalisées pour ses clients. Barthélémy Bronze devient alors une référence dans le domaine des lettres liées en bronze découpées numériquement. Celles-ci présentent plusieurs avantages par rapport aux alphabets traditionnels de fonderie.

Les polices peuvent être plus fines et présenter une plus grande variété de tailles, les rendant ainsi mieux adaptées aux petits monuments – comme ceux dédiés à l’espace "cinéraire" ou pour les columbariums – en raison de leur encombrement moins important. Le travail de pose est grandement facilité grâce à la présence de deux perçages seulement par mot au lieu de deux par lettre non liée des alphabets classiques de fonderie.

À noter que toutes les polices de l’établissement drômois sont des créations exclusives de typographes. La haute qualité de leur bronze, contenant un minimum de 85 % de cuivre, garantit la durabilité dans le temps. L’un des autres avantages du numérique est la création systématique d’archives de production.

Elles permettent, en cas de réassort, d’avoir toutes les informations techniques nécessaires depuis 1993 (inscriptions, motifs personnalisés, etc.). Point important, la personnalisation des ornements obtenue par fraisage numérique s’avère beaucoup moins complexe et onéreuse que la réalisation d’une pièce unique et de son moule par un artiste.

Depuis quelques années, la nouvelle génération est en place avec Simon Bouis (neveu de François), président actuel de Barthélémy Bronze. Depuis le début de sa carrière dans l’entreprise en 2003, il continue de développer les processus digitaux, les systèmes robotiques ainsi que les applications Web professionnelles destinées aux opérateurs funéraires. Cela a permis à la société de se trouver dotée de compétences supplémentaires en intégrant des technologies de pointe à son savoir-faire traditionnel, une réponse somme toute pertinente aux grands défis industriels du XXIe siècle.

Aujourd’hui, le site Internet propose aux pompes funèbres et aux marbriers quatre outils en ligne intuitifs. Le plus ancien est b-LETTERS, permettant de créer et de personnaliser les inscriptions, les plaques et les cadres. Il est possible, entre autres, de choisir la police, sa taille et son épaisseur, ainsi que le matériau – bronze, "BronzeArgent"(1) ou aluminium – et la patine. Le deuxième, b-CUSTOM, a été lancé en juin 2017. Logiciel online innovant et exclusif de Barthélémy Bronze, il propose de pousser encore plus loin l’individualisation du souvenir avec la réalisation de motifs personnels à la demande de la famille, représentations mémorielles attachées à la vie et à la personnalité du défunt, avec la possibilité de télécharger ses propres illustrations. Chaque ornement qui décore le monument du cher disparu devient alors unique.

Une autre branche d’activité de l’établissement crestois étant la photo sur porcelaine, le troisième configurateur, b-PHOTO, permet l’impression de photos fournies par les familles sur une porcelaine. La personnalisation s’effectue en sélectionnant la forme, la taille, le cadrage et le fond. Une fois une maquette réalisée, on peut générer immédiatement un aperçu en temps réel en ligne. Ce sont ensuite les techniciens "maison" qui élaboreront le produit fini. Quatrième et dernier outil disponible, b-CATALOGUE donne un accès direct à la gamme complète des ornements et au téléchargement du catalogue au format PDF.

L’entreprise, toujours à l’avant-garde de l’innovation, poursuit ses développements et prévoit de mettre en place, en 2023, un site Internet entièrement remanié avec notamment une nouvelle plateforme de configurateurs. Le préprojet a été présenté lors du dernier salon de Paris. Dans les mois à venir, de nombreuses améliorations et évolutions vont être apportées au prototype dévoilé au Bourget. L’idée principale est de faciliter au maximum le travail de l’opérateur funéraire : tous les outils se présentent sous la même logique, bénéficiant d’une même présentation et d’un agencement de fonctionnalités identiques, d’une structure et d’une interface simplifiées, de modules inédits, etc. À suivre donc…